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X-37B重5公噸、8.9公尺長，與退役的太空梭（Orbiter）一樣可以重複使用，但依照設計，X-37B能待在軌道上的時間更長，可達270天。

上一架升空的X-37B，繞行軌道469天測試耐久性之後，6月間返抵地球。

兩個月前另一架X-37B升空時出現異常，不過此次波音（Boeing）與洛克希德馬丁公司（LockheedMartin）合資的創投事業「聯合發射同盟」（TheUnited Launch Alliance），在佛羅里達州卡納維爾角（Cape Canaveral）測試並未發現危險，因此放行X-37B升空。

聯合發射同盟在聲明中說，上次發射時，於10月4日按照計畫將1顆全球定位系統衛星放上軌道，但推力室燃料外洩，才會展開調查。

派克空軍基地（Patrick Air Force Base）發出的警示公告說，X-37B升空時間在今天上午10時45分到下午5時15分之間（台北時間11日晚間11時45分到12日上午6時15分間）。

當局未對X-37B多作說明。空軍的簡報表描述X-37B是「為驗證美國空軍可靠、可重複利用的無人太空測試平台科技，所進行的實驗測試計畫」。

X-37B搭載的器材秘而不宣，引發媒體揣測；一些專家說，X-37B最終目的可能是為擊落敵國衛星。

中國大陸2007年射下1枚自製衛星，是美國與前蘇聯之後第一個射下衛星的國家。美方認為，那次測試可看出中國大陸這個崛起力量的太空野心。

美國國家航空暨太空總署（NASA）1999年展開X-37B計畫，負責替美軍研發新技術的國防先進研究計畫局（Defense Advanced Research Projects Agency）隨後接手。（譯者：中央社鄭詩韻）1