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根據7日發表的一項研究報告，銀河系中至少有170億個體積像地球一般的行星，而且數量可能還有更多；這項研究提高了發現類似地球的姊妹行星的機會。

天文學家經由美國國家航空暨太空總署的開普勒(Kepler)太空望遠鏡發現，在銀河系中，約有17%恆星擁有1個行星，這些行星的大小有如地球。

就外界所知，銀河系中約有1,000億顆恆星；因此科學家的新發現意味，每6顆恆星中，就有1顆恆星擁有1個像地球一般大小的行星。

這項發現並不代表這些行星都在太陽系之外或是外星球、適合人類居住，但它升高了找到類似地球的行星的機會。

為能適於生命的存在，行星和它所環繞的恆星之間必須有一定的距離，以便讓行星的表面溫度既不太熱、也不太冷，使水能以液態方式流動。

哈佛-史密松天體物理中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics，CfA)研究員佛瑞辛(Francois Fressin)和同僚利用相關觀察，發現17%恆星擁有體積大小為地球0.8至1.25倍的行星；四分之一恆星擁有體積為地球1.25至2倍大的行星；四分之一恆星擁有體積為地球2至4倍大的行星；只有約3%恆星擁有地球4至6倍大的行星；5%恆星擁有6至22倍地球大的行星。

另外，美國航太總署的開普勒任務宣布，已經發現了461個新的可能行星，其中4個的體積大小還不到地球的2倍，而且處於太陽系中適合居住的軌道，這些行星的表面可能有水的存在，可能有生命存在。

這些發現是以2009年5月至2011年3月的觀察為基礎。